Avec la renaissance de l'hébreu parlé, à la fin du XIXème siècle, trois questions importantes se sont posées aux nouveaux hébraïsants et qui appelaient de réponses immédiates, sans lesquelles il aurait été impossible de réunir tous les locuteurs autour d'une seule et unique langue, à savoir:
3. Quelle est l'orthographe adéquate qui correspondra le mieux à la langue qui rendit oralement ?
Le système vocalique des points-voyelles ou le defectif, celui qui est démuni de ces signes diacritiques, ou encore le système vocalique dit plein, c'est à dire, celui qui emploi les matres lectionis (lettres-mères qui servent à la lecture) à la place des points-voyelles 1
Sur les deux premières questions s'est immédiatement établi un consensus presque total :
La grammaire qui sous-tendra l'hébreu parlé sera essentiellement celle de la Bible, complétée, là ou c'est necéssaire, par celle de la Mishna.
Quant à la prononciation, celle des Orientaux ou Sépharades conviendra le plus à l'hébreu vivant car, elle possédait des nuances phonétiques que les autres prononciations n'en avaient pas. Elle serait plus proche de la pronciation originale, et donc la plus représentative et authentique de l'hébreu ancien. Dans la prononciation ashkénaze, par contre, on ne distinguait plus les sons gutturaux et pharyngaux et certaines vocalisations, ainsi que certaines consonnes, se confondaient entre elles et étaient mal articulées. D'autre part, aux yeux des pères fondateurs de l'hébreu parlé, qui étaient en majorité des Juifs ashkénazes originaires de la Russie ou de la Plogne, et surtout aux yeux de David Yellin, le plus orientalistes d'entre eux, d'Eliezer ben-Yéhouda et de Menahem Ussishkin, la prononciation ashkénaze rappelait l'exil et la diaspora, alors que la sépharade symbolisait la renaissance du Peuple juif et son retour à Sion, sa patrie ancestrale en Orient.
L'adoption de la prononciation sépharade
Avant même l'arrivée des premiers pionniers sionistes, la prononciation sépharade s'était imposée dans la communication intercommunautaire du Yishouv en Eretz-Israël. L'hébreu était la seule langue grâce à laquelle des personnes très hétérogènes dans leur langage, pouvait se communiquer entre eux dans la vie de tous les jours. Il était alors plus facile d'adopter ce parler qui était un fait accompli, établi depuis longtemps et d'une manière naturelle.
Déjà en 1885, Le huitième Congrès des Enseignants en Eretz-Israël avait adopté une décision en faveur de la pronociation sépharade. En 1907, une circulaire avait été envoyée à tous les enseignants du pays leur enjoignant d' "éduquer les élèves à articuler correctement les vocalisations et les consonnes selon la prononciation sépharade. "
En 1913, le Comité de la langue hébraïque, avait décidé une fois encore, et d'une manière définitive, que "la prononciation sépharade est la prononciation officielle de l'hébreu parlé en Israël. "
Il n'est pas de doute que ces décisions répétées ont grandement contribué à réunir tous les nouveaux hébraïsants autour d'une seule et unique langue parlée. Ceci, à un moment si important de l'histoire de l'hébreu, qui devient, à nouveau, langue vivante, langue de communication orale, après mille six cents ans de léthargie.
Il est fort probable que l'accent sépharade était pratiqué à l'époque du Deuxième Temple, àBabylone et en Israël, puisque la traduction grecque de la Bible, la Septante, effectuée aux environs du Illème siècle avant J.-C., l'atteste en plusieurs endroits. On y retrouve, par exemple, les noms Abraham, Babel, Adam, et non pas Obrohom, Bobel, Odom, selon l'accent ashkénaze.
Le Talmud le confirme également, car on y lit "pédagogue et apotropos ", selon la prononciation sépharade du "o", et non pas "pédaguegue ou apetrepes ", comme les auraient prononcés les ashkénazes.
Cependant, malgré l'évidence de l'emploi de la prononciation sépharade dans l'Antiquité hébraïque, certains militants sionistes, se sont opposés à la restauré comme, par exemple, Zéev Jabotinsky.
Selon Jabotinsky (1). nos ancêtres n'ont pas parlé dans cet accent sépharade-orientale. Il y avait en Canaan des populations aryennes-nordiques, venues d'Europe et d'Anatolie, qui se sont intégrées dans Juda et Israël. Dans le sang de l'Hébreu, se sont distyllés des aspirations et des goûts des peuples du Nord et d'Occident. Il faut donc chercher la prononciation de niotre peuple non pas dans l'accent oriental mais, plutôt dans les langues européennes, comme le grec et le latin. Selon Jabotinsky, il faut appliquer à l'hébreu une phonologie et des goûts esthétiques, qui s'approchent de ceux des langues européennes, car nous sommes européens et notre goût est européen, comme celui de Rubinstein, Mendelssohn et Bizet. En outre, il avertit "qu'il faut prendre garde à la prononciation ashkénaze-yiddishisante, car elle n'est qu'un jargon juif galoutique. "
En adoptant la prononciation sépharade-orientale, au début de la renaissance de l'hébreu parlé, les ashkénazes, majoritaires et influents à cette époque, l'ont "ashkénazisé ". Ils n'ont adopté que les sons qui ressemblent à ceux de leur langue d'origine, supprimant tous les phonèmes qu'ils ne pouvaient pas articuler, c'est à dire les sons gutturaux, typiquement sémitiques orientaux.
A l'époque, on éstimait le contraire, que se sont les Ashkénazes qui se sont "sépharadisés".
En effet, on constate ce phénomène de suppression des sons gutturaux déjà avant l'époque du Talmud. Certaines lettres commencent à disparaître au grand dam des linguistiques puristes de l'époque.
Dans le Talmud (IV-Vème siècle), on rapporte (2), que Rabbi Yéhouda ha-Nassi, rédacteur de la Mishna (Ilème siècle), s'est moqué d'un de ses disciples, Rabbi Hiyya, et l'appelait Rabbi 'Iyya, car il ne savait pas distinguer les lettres gutturales. Un passage dans le Talmud de Jérusalem (3), dit qu'il ne faut pas donner lire la Tora à des personnes qui ne différencient pas ces lettres.
(1) Jabotinsky Zéev, La prononciation hébraïque, Tel-Aviv, 1930. (en hébreu)
(2) Talmud Bavli, Mo'ed qatan l6b et Meguila 24b.
(3) Talmud de Jérusalem, Berakhot 4, 4. Voir aussi Talmud -Bavli, Berakhot 32a; 'Erouvin. 53b. Voir aussi 1. Kahlé, Massoreten des Westen, 1, 74.
La prononciation orientale aujourd'hui
Aujourd'hui encore, de nombreux locuteurs hébraïques ne font pas la distinction entre les lettres gutturales et les prononcent mal en les confondant principalement avec la lettre Aleph.
D'autres lettres sont également confondues et aucune différence n'est faite, par exemple, entre le Tet et le Tav, le Vet et le Vav, le Qof et le Kaf. On ne distingue plus certaines lettres lorsqu'elles sont munies de point (explosives) et quand elles apparaissent sans point (fricatives vélaires) comme le Guimel, Dalet et Tav. Ce phénomène apparaît déjà dans le temps ancien hormis chez certaines communautés orientales qui gardent cet accent surtout dans les prières.
Sur un total de vingt six lettres hébraïques initialement différentes (sans les finales), l'Israélien moyen ne prononce correctement aujourd'hui que dix neuf phonèmes.
Cette simplification, ou cette déformation phonétique, fait perdre à l'hébreu parlé sa richesse et sa variété phonologique. Est-ce pour cela, peut-être, que la prononciation sépharade a été si facilement et rapidement adoptée ?
Certains linguistes pensent (4) qu'il faut accepter cette situation de fait et que toutes les nuances qui n'ont pas été adoptées dans l'hébreu parlé actuellement doivent être considérées comme caduques.
Même si ces nuances existaient à l'époque biblique et dans d'autres temps, nous devons les écarter car elles n'ont pas eu de prise ni dans les bouches ni dans les oreilles d'aujourd'hui, et nous n'avons plus besoin d'elles. Il faudra aussi les écarter de l'écrit.
C'est ainsi seulement que la renaissance de l'hébreu parlé sera achevée. L'hébreu tel qu'il est adopté par les locuteurs hébraliques, deviendra alors la vraie langue vernaculaire des habitants israéliens qui vivent dans leur pays.
Cette idée, qui paWit logique, est répandue dans de larges couches de la société israélienne, dans les institutions nationales, les écoles etc. mais il faut la repousser, car elle se fonde sur un argument erroné et cherche la facilité.
En effet, si cet hébreu s'établit d'une manière définitive, nous allons avoir un écart important entre la langue orale et la langue écrite qui vont s 'éloigner de plus en plus et former deux langues totalement différentes, comme ce fut le cas en arabe entre l'arabe littéraire et les dialectes de différents pays.
Le renouvellement de la langue parlée en hébreu est une révolution récente qui se poursuit et qui n'est pas encore arrivée à son terme. De dizaines de milliers d'immigrants arrivent chaque année en Israël et la plupart d'entre eux, adoptent une langue dont les sons ne leur sont pas familiers. De nombreux phonèmes, surtout les pharyngaux et gutturaux, n'existent pas dans leur langue d'origine, et ils ont souvent, des difficultés à les prononcer correctement.
De plus, on ne peut pas continuer à ignorer les lettres dont les sons sont déformés voire même supprimés parcequ'ils sont importants pour la compréhension du mot et de sa structure étymologique. En outre, la signification du mot dépend de la prononciation exacte de toutes ses lettres. Il est difficile d'identifier un mot à la seule écoute de ses phonèmes si ceux-ci ne sont pas bien articulés. La ressemblance des sons peut créer de nombreuses homonymies qui entraînent des confusions et de multiples interprétations, alors qu'une bonne prononciation rend le langage parlé clair, univoque, comprénsible et déchiffrable immédiatement.
Il est donc important aujourd'hui que celui qui parle l'hébreu puisse prononcer correctement tous les phonèmes qui existent en hébreu notamment les gutturaux.
(4) Voir Atar Moshé, L'hébreu- langue vivante, éd. Frydmari, Israël 1989, pp. 98-99. (en hébreu).